Die Kapelle der nichtregistrierten Baptisten in Kaliningrad, Uliza Deschowa
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Über eine zweite Gruppe russischer Baptisten
L a d u s c h k i n – Nirgendwo werde ich so herzlich empfangen wie in den sehr konservativen, nichtregistrierten Baptistengemeinden Rußlands. Das gilt sowohl für Sibirien als auch für die Region Kaliningrad. Kurz nach der Ankunft in einer Kirche kommt meistens ein Bruder auf den Gast zu und fragt nach der Identität und Herkunft. Da ich aus einer konservativen, mennonitischen Familie stamme, öffnen sich die Tore schnell. Diese sofortige Befragung hat sicherlich auch Sicherheitsgründe und ist nicht ausschließlich durch Gastfreundschaft motiviert. Die anschließende Einladung zum Mittagessen geht jedoch weit über Sicherheitsbedenken hinaus. Für jemanden, der über eine kirchliche Sozialisierung verfügt, ist es weitaus angenehmer, angesprochen und befragt zu werden, als ignoriert zu werden.
Meine schnellste Schlußfolgerung nach dem Besuch solcher Gottesdienste: Dieses urige baptistische Modell ist nachhaltig, es hat eine Zukunft. Diese Gemeinden zeichnen sich durch intakte Ehen und lange Reihen von Kindern aus. Zumindest unter den jüngeren Generationen sind ebenso viele Männer wie Frauen anwesend. Ich wurde kürzlich von einem Vater mit acht Kindern angesprochen, die alle unter 12 Jahre alt sind. Er erklärte stolz, daß drei von ihnen Geige lernen, zwei weitere Cello. Ein hauseigenes Orchester scheint am Werden zu sein.
Wir mögen eine Mission durch biologisches Wachstum verurteilen; sie ist sicherlich nicht ideal. Dennoch ist es heute an sich schon eine bedeutende spirituelle Leistung, die eigenen Schäfchen im Stall zu behalten. Tausende der liberaleren, etablierten Gemeinden des Westens stehen vor dem Aussterben.
Was ist das Erfolgsgeheimnis der konservativen Baptisten?
Ein Gefühl der Inbesitznahme
Nach mehreren Jahrzehnten der Beobachtung des russischen Protestantismus kann man zu dem Schluß kommen: „Es gehört dir nur, wenn deine eigene Mühe, dein Schweiß und dein Leid darin stecken.“ Es gibt da nur wenige Abkürzungen. Wenn man nicht dafür bezahlt hat, gehört es einem nicht; es bleibt Eigentum des Besitzers. Ortsgemeinden sollten bescheiden denken und nur so weit expandieren, wie es ihre eigenen Mittel zulassen. Andernfalls werden sie eher die Kirchen eines anderen, der sie fernsteuert.
Man kann den Einheimischen eine fertiggestellte Kirche in den Schoß legen, aber wann werden sie die Immobilie in Besitz nehmen? Menschen neigen dazu, Spenden nicht zu schätzen. Das war eine grundlegende Stärke der Kirche während der Sowjetzeit: Die Ortsgemeinde gehörte tatsächlich den Gemeindegliedern.
Wir Westler haben das spirituelle Wachstum nicht in den Vordergrund gestellt. Es war sichtbarer und meßbarer, Gebäude aus Ziegeln und Mörtel zu errichten. Christliche Persönlichkeiten zu formen ist schwierig und kaum meßbar. Unsere Gründe waren teilweise egoistisch: Neue ausländische Gebäude verschönern schnell das Jahrbuch einer Denomination. Aber wer bezahlt nun die Instandhaltung dieser weißen Elefanten, dieser beeindruckenden Bauwerke, nachdem die Missionare das Weite gesucht haben? Ich denke dabei an Beispiele aus dem russischen Kaukasus. Ein Modell muß nachhaltig sein. Man darf „keine größere Scheibe abschneiden als eine, die man selber verzehren kann“.
Natürlich gab es auch vielversprechende hybride Varianten. Viel deutsches Geld floß in die 1998 eingeweihte registrierte Baptistenkirche in der Kaliningrader Uliza Gagarina. Doch die Leitung, die harte Arbeit und der Schweiß waren örtlichen Ursprungs.
Das allgemeine Priestertum
Als Täufer praktizieren nichtregistrierte Baptisten ein „Priestertum aller Gläubigen“. Die Aufgaben einer Gemeinde werden auf vielen unbezahlten Schultern getragen – eine Voraussetzung für das Wachstum jeder christlichen Gemeinschaft. Die Führung ist im Wesentlichen eine Meritokratie: Die Führungspositionen werden von Menschen eingenommen, die sich von innen heraus hochgearbeitet haben. Nur wenige Führungskräfte werden von außen herangezogen. Das Studium der Theologie verleiht keinem automatisch das Recht, Pastor zu sein.
Da es sich um Menschen handelt, ist auch dieses Modell nicht vollkommen. Selbst innerhalb der eigenen Baptistenreihen hört man gelegentlich von spirituellem Hochmut.
Für diese Baptisten ist die ethnische Zugehörigkeit einer der Klebstoffe, der die Gemeinde zusammenhält. Diese grundlegende Loyalität hält selbst den langweiligsten Predigten stand und überdauert sogar, wenn die Ehefrau des Pastors keinen Charmwettbewerb gewinnen könnte. Die Mitglieder bleiben loyal – oft ein Leben lang –, selbst wenn es vor Ort keinen ordinierten Pastor gibt. Anderswo neigen neue Gläubige dazu, von Kirche zu Kirche zu wandern auf der Suche nach dem auffälligsten Prediger oder der gefälligsten Musik.
Unbeabsichtigte Prophetie
Rußlands nichtregistrierte Baptisten können unversöhnlich und engstirnig sein. Sie neigen dazu, andere Konfessionen und interkonfessionelle Kontakte zu meiden. Im Gegensatz zu vielen Ukrainern werden sie jedoch nicht durch die Anforderungen der aktuellen Außenpolitik auseinandergerissen und kompromittiert. In Rußland betrachten sie sich selbst als unpolitisch; sie haben andere Prioritäten. Das macht sie zu Kandidaten für die Förderung eines Versöhnungsprozesses unter den Baptisten. Wie die Amischen in Nordamerika scheint ihre prophetische Wirkung eher ungewollt zu sein. Vielleicht ist eine unbeabsichtigte prophetische Wirkung die überzeugendste, denn sie resultiert aus einem größeren theologischen Überbau.
Christliche Musik
Nichtregistrierte Baptisten halten keine Lobpreisveranstaltungen ab; sie bevorzugen weiterhin eine traditionelle christliche Musik. Sie weigern sich, sich der inhaltsarmen zeitgenössischen Musik zu unterwerfen, die stets den Monarchismus und die Allmacht Gottes feiert. Ihre Texte kommen aus dem 19. Jahrhundert und eher. Es sind Texte mit klaren, spezifischen Themen, die den Gläubigen ein Leben lang begleiten können.
Die Kirchenmusik, mit der ich vor über einem halben Jahrhundert in Florida aufgewachsen bin, höre ich heute am häufigsten unter den konservativen Baptisten Rußlands. „Pesni Christian“, ihr wichtigstes Gesangbuch, wurde 2018 in Deutschland herausgebracht. Es enthält vierstimmige Harmonien und 31 Lieder der US-Amerikanerin Fanny Crosby (1820–1915). Weitere 229 Lieder betreffen Iwan Prochanow (1869–1935), einen Vater der russischen Baptistenbewegung.
Ein calvinistischer Baptistenmissionar aus den USA beklagte sich vor einigen Jahren: „Niemand ist hartnäckiger als die Nichtregistrierten. Man kann sie von nichts überzeugen: Sie bleiben dabei, zu tun und zu denken, wie sie es immer getan haben.“ Das macht sie zumindest immun gegen jegliche Fernsteuerung. Sie stellen Bewahrung vor Innovation.
Profil
Der Verlust des Profils ist der Todesstoß für jede Konfession. Wenn sich das Leben draußen und drinnen angleicht, verschwindet der Grund für die Zugehörigkeit und der Glaube gibt sich der Willkür preis. Glaube braucht eine Trennlinie oder einen „Zaun“; nichtregistrierte Baptisten und Glaubensorden sind sich darin einig. Es ist kein Zufall, daß Mönche eine Kutte tragen und nichtregistrierte Baptistinnen – in der Regel – Kopftücher. Ihre Männer tragen selten Krawatten.
Diese konservativen Baptisten leben in einer soziologischen Blase, während Liberale oder ehemalige Evangelikale dazu neigen, sich der säkularen Umgebung anzupassen. In meiner Heimatstadt Sarasota/Florida gehört eine von etwa 25 mennonitischen Gemeinden noch immer zur etablierten, im Wesentlichen liberalen „Mennonite Church USA”. Die Gemeinde ist klein und besteht überwiegend aus älteren Menschen. Eine historische, etablierte Baptistengemeinde in der Londoner Innenstadt bekennt sich am Eingang zu Menschen nichttraditioneller sexueller Orientierung. Die Besucherzahl liegt bei 30. Diese Gemeinde hat sicherlich ein Profil, das unter Gläubigen jedoch höchst umstritten ist.
Trotz hausgemachter Hindernisse behalten die Nichtregistrierten ein starkes Interesse an Mission. Ihre Rehabilitationsarbeit unter Suchtkranken reicht weit über die Grenzen der ethnischen Zugehörigkeit hinaus. In den letzten Jahrzehnten waren in nicht wenigen baptistischen und pfingstkirchlichen Gemeinden Rußlands eine Reihe stiller, alleinstehender Männer bei den Gottesdiensten zu sehen. Es handelt sich dabei um die Klienten, die in ihren Reha-Zentren leben. Ein Beispiel von vielen: In Jasnaja Poljana (ehemals Trakhenen) im Osten der Region Kaliningrad bietet eine nichtregistrierte Gemeinde zahnärztliche Behandlungen für bedürftige und körperlich behinderte Schulkinder an.
Nichtregistrierte Baptisten verstoßen gegen mindestens eine Grundregel der Missiologie: Ihr Köder (ihr Stil) schmeckt dem Angler besser als dem Fisch. Man kann jedoch behaupten, daß der Heilige Geist in Verbindung mit Liebe solche Mängel überwindet.
Nachteile
Die Hürden für einen Suchenden, der sich mit dem christlichen Glauben auseinandersetzt, sind hoch. Ein durchschnittlicher Russe muß emotionale Hürden überwinden, bevor er sich traut, einen konservativen baptistischen Gottesdienst zu besuchen. Das läßt Raum für einen niederschwelligen und anonymen Ansatz, wie er von vielen lutherischen Kreisen praktiziert wird.
Ein trauriges Beispiel: Kürzlich kamen rund ein Dutzend Teilnehmer einer kleinen, nicht-baptistischen Gemeinde in der Region Kaliningrad mit gefälschten Rezepten für Medikamente zum Gottesdienst. Sie hofften auf eine Geldspende von den versprochenen westlichen Besuchern. Doch selbst dieses Spektakel sollte nicht nur beklagt werden: Zumindest sind die geistlich Schwachen gekommen, und das Evangelium konnte denen mitgeteilt werden. Dasselbe gilt für eine „Rettungsmission“ in Nordamerika: Die Suppe gibt es erst am Ende eines ausgedehnten Gottesdienstes. Dieser Zustand ist zwar alles andere als ideal, aber eindeutig „besser als nichts”.
Mitglieder konservativer Gruppen wie der Unregistrierten haben nur begrenzte berufliche Möglichkeiten. Sie stehen der formalen Bildung skeptisch gegenüber, da diese die soziale Integration fördert und die Studenten schnell in die allgemeine Gesellschaft verschwinden läßt. Es bestehen jedoch Ausnahmen: In der Region Kaliningrad gibt es unter den Unregistrierten mindestens eine junge Ärztin.
Da das Modell der Unregistrierten stark ethnisch geprägt ist, läßt es sich nicht einfach vervielfältigen oder reproduzieren. Es basiert auf den jahrhundertealten Prüfungen und Leiden vergangener Generationen. Da es auf einem historischen Erbe baut, kann es kaum aus dem Nichts neu geschaffen werden.
Das Gute bewahren
Auch wenn es nicht vollständig reproduziert werden kann, sind Teile der nichtregistrierten Blase nachahmenswert. Eigenverantwortung, das Vertrauen auf die eigenen Fähigkeiten und Ressourcen, Nachhaltigkeit und das Priestertum aller können auch anderswo angewendet werden.
Die dezentralisierten und nicht-institutionellen Hausgemeinschaften der Welt haben eine vielversprechende Zukunft, z. B. in China und sogar in Rußland. Sie gehen mit kleinen Schritten voran und sind daher nachhaltig und reproduzierbar. Ich habe einmal den Gottesdienst einer Hausgemeinschaft in Colorado/USA besucht. Der Pastor versuchte eine Predigt abzuhalten, doch ein Großteil der Predigt bestand zum Schluß aus den Kommentaren der vermeintlichen Zuhörer. Die Bedürftigen unter den Anwesenden waren eindeutig aus freien Stücken dabei – ihre Eltern hatten sie nicht geschickt. Das ist das Wesen einer echten Kirchengemeinde.
Und doch ein Wort der Vorsicht: Dieser Artikel hat pragmatisch argumentiert; sie hat sich mit der Frage, „was funktioniert“ befaßt. Das macht diesen Artikel unvollständig. Eine wichtigere Frage ist, welche Überzeugungen und Praktiken der Messias von seinen Gläubigen erwartet. Was erwartet er von uns, was sollten wir glauben und tun? Erfolg und Wachstum sind nicht die wichtigsten Kriterien. Man kann z.B. feststellen, daß die Zeugen Jehovas über eine nachhaltige Gemeinschaft verfügen.
Es gibt auch – in Rußland allerdings wenige - fernsehgerechte „Megakirchen“, die Nachhaltigkeit aufweisen. Doch das steht auf einem anderen Blatt. Es kriselt am meisten in den traditionellen Kirchengemeinschaften zwischen den „Extremen“.
Übrigens gab es vor zehn Jahren noch mindestens 20.000 – inzwischen jedoch rapide wachsende – nicht registrierte Baptisten auf russischem Boden. In den vier Jahrzehnten nach 1970 waren so viele in den Westen ausgewandert, daß sich die Kirche in „Internationale Union der Kirchen evangelischer Christen-Baptisten“ (IUCECB) umbenannte. Die 1961 gegründeten „Initiativniki” zählten fünf Jahre später bereits 155.000 Mitglieder innerhalb der UdSSR. Derzeit übersteigt die weltweite Mitgliederzahl 80.000 Erwachsene.
Dr.phil. William Yoder
Laduschkin, Kaliningrader Gebiet, 6. November 2025
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